可以把不同外形和質量的石油焦分為三類，即海綿狀焦、蜂窩狀焦和針狀焦。海綿狀焦：也即所謂無定形焦，這是用含樹脂質及瀝青質組分較高的渣油為原料生產的石油焦。從外觀上看，結構疏松，如海綿狀，焦塊上充滿氣孔，孔與孔之間的焦壁較薄，孔隙之間幾乎沒有內部連接。這種石油焦在高溫下轉化為石墨時，具有較高的熱膨脹系數，而且這種焦一般含雜質較多，因此不適宜用于生產炭和石墨制品，多數作燃料使用。

蜂窩狀焦：這種焦是由含中等數量的樹脂質-瀝青質組分的渣油生產的。焦塊內的小孔一般呈橢圓形，焦孔內部大多互相連接，分布較均勻。當沿著焦塊邊部切片時，可以看到里面的蜂窩狀結構。用這種焦炭為原料經過石墨化后，可以生產出質量較好的石墨制品。

針狀焦：針狀焦是由芳烴組分含量很高的熱裂化渣油或催化裂化渣油為原料生產的優(yōu)質石油焦。從外觀上看，有明顯的條紋，焦塊內的孔隙是比較均勻的，并且有較高的定向性，孔隙多呈細長橢圓形。當受到碰擊時，焦炭裂碎成長條狀的焦片，經石墨化后可以得到定向程度較高的人造石墨，而且熱膨脹系數較小，比電阻也較低。